De Cuba en het Hellegat

Hellegatstraat

De Cuba

De Cuba, hier zonder koeien, maar met kleinzoon Jan.

Lieven Tavernier bezong de Cuba. Nee, niet Cuba van de Castro's, dé Cuba, dié die Lieven Tavernier bezong. Het is uiteindelijk een ode aan zijn nonkel Walter, op wiens dashboard het zonlicht danste. En oompje, hij tuurde naar de koeien, en naar een eenzame reiger, en Lieven keek mee. En als nonkel Walter houten paaltjes in de grond klopte, daar, rond de weiden van de Cuba, met een grote tonhamer, dan riep hij telkens de naam van historisch figuur waar hij, om het zacht te zeggen, niet hoog mee opliep. Stel je voor: "Stalin, paf! Breznjev, paf!" Hij was toen erg in de ban van De Goelag Archipel, vandaar. Hij zag het toen scherper dan Sartre en vele anderen. Wier namen zou hij nu roepen?

"Ik wil nog één keer naar de Cuba, met nonkel Walter aan mijn zij." Nonkel Walter voor Lieven Tavernier, va voor mij, hij toonde mij en kleinzoon Jan die Cuba van hem, op een zonnige dag, zomaar, op zijn pantoffels. Er waren geen koeien te zien. Het was 18 april, zo zie ik nu, en niemand vermoedde dat mijn moeder, zijn geliefde Simonne, maar een paar weken meer zou leven.

Was de Cuba een stukje uit het mythische verleden dat Lieven Tavernier aan zijn kindertijd toeschreef? Als ik zoek in mijn geheugen, dan ligt mijn stukje Cuba in de Hellegatstraat. Ik was een kind, en dacht geen seconde aan de sinistere straatnaam, en het is pas nu dat ik dat echt besef: wat een naam, Hellegatstraat. Daar stond een bosje kreupelhout, struikgewas en kleine, kromme bomen, en die stonden daar volledig tot onze dienst, van Roland, van Eric, en mezelf, om hier ons kamp te maken, onze eigen wereld. Om de hoek lag er een doodlopend straatje, met daarachter een weide, en daarachter, de eindeloos grote wereld.
Het bosje kreupelhout staat er nog altijd, al vijftig jaar over het hoofd gezien door de verkavelwoede der Vlamingen. Maar daar lijkt nu verandering in te komen.
Hebben ze wel eens nagedacht wat hun nieuwe straatnaam zal worden?

(Tweede paragraaf toegevoegd op 15-2-2017)